提佛国王莱尤斯无视诸神的劝阻，娶了表妹为妻。神谕他将被这一结合所生的儿子弑杀夺位。莱尤斯为避祸端，把刚生下的婴儿交给一位牧人去杀死。牧人不忍，把孩子的脚踝刺穿，用皮条系住，交给在同一山上的另一牧人。这位牧人正好又是邻近国家科林斯国王的仆人。科林斯王没有子嗣，便收养了孩子，取名俄狄浦斯，意为“肿胀的脚”。这位王子长大了，却从来不曾想到科林斯王不是其生父。有一天，一个醉汉辱骂他不是科林斯王的亲生儿子。他迷惑不解地跑到德尔裴神坛询问身世，阿波罗神没有正面回答他提出的问题，却警告他千万不可返回祖国，否则他会杀父娶母。恐惧的青年离开了科林斯，以为这就可以躲开亲生父母。

　　在通往提佛的路上，一辆疾驰而来的马车与他相遇。坐在马车上的老人认为俄狄浦斯挡了他的去路，一边咒骂，一边用鞭子抽打他的脸。俄狄浦斯盛怒之下杀死了老人。他万万没有想到，他杀死的，正是自己的父亲提佛国王莱尤斯。国王死后，便由王后的兄长克瑞翁代理国王。

　　俄狄浦斯来到提佛国，遇上了人面狮身的女妖斯分克司。她雄踞在提佛城外一座悬崖上，向过往行人提出多种隐谜。如果过路人不能猜中谜底，便将他们撕得粉碎，然后吞食入肚。连克瑞翁心爱的儿子都被她吃掉。克瑞翁悲痛之余，晓谕全国：谁能除去妖怪，就可以成为国王并娶他的妹妹即寡居的王后为妻。适逢俄狄浦斯路过此地，他爬上悬崖，自称能揭开谜底。怪物决定以最难解答的谜语难倒这个青年。她说：“有一物焉，早晨四足，当午双足，黄昏三足。当其足最多时，其速度和力量最小。此何物也？”俄狄浦斯含笑答曰：“这是人呀！在生命之晨，人是软弱无力的孩子，常用两脚两手爬生；当生命旺盛期，用两脚走路；垂暮之年，拄杖而行，犹三足也。”这正确的回答使斯芬克司羞愧难言、无地自容，一头从悬崖上跌落而死。俄狄浦斯成为提佛国王，并娶王后--其实是她的生母为妻。

　　他和母亲的乱伦婚姻共生两男两女。起初国泰民安，不久，国内发生大瘟疫，天天有许多人死亡。德尔裴神坛的神祗指示，除非把杀害老国王的凶手驱逐出境，否则国无宁日。一位盲者说，凶手不是别人，正是俄狄浦斯。俄狄浦斯不相信，便传来两位老牧人。他幼年时被遗弃和收养的故事公开了。王后悬梁自尽，俄狄浦斯用王后的饰针刺瞎了自己的双眼，为的是不再看到自己所造成的罪恶。他从一个地方流浪到另一个地方，只有一个小女伴随；最后在穷困中死亡。

　　这本是一个神话故事，它多少反映了原始社会杂乱婚姻和乱伦关系。奥地利精神病理学家弗洛伊德把它移植到心理学上，如今已成了心理学名词。